تؤثر أنظمة الحماية الاجتماعية وتصميمها ونطاق تغطيتها في تشكيل التماسك الاجتماعي والعدالة الاجتماعية وهيكلية سوق العمل ومكافحة الفقر والتخفيف من حدته، إضافة إلى القدرة على مواجهة الصدمات الاقتصادية في أي مجتمع. يناقش التقرير إصلاحات نظم الحماية الاجتماعية الحديثة والمستمرة التي تجري في البلدان العربية، وخيارات السياسة العامة التي تطبّقها دول المنطقة. كما يناقش الخيارات والمقايضات والتحدّيات التي تواجهها البلدان العربية خلال تنفيذ هذه الإصلاحات. 

ولكي تكون أنظمة الحماية الاجتماعية فعّالة، ينبغي أن تُدمج في النطاق الأوسع للسياسات الاجتماعية. يتطلّب هذا الدمج تعاوناً وثيقاً للمؤسسات الحكومية فيما بينها على المستويات المركزية والمحلية، ومع مؤسسات القطاع الخاص والمجتمع المدني.