مفهوم اقتصادي للآثار البيئية التي لا يعوض عنها الناجمة عن الإنتاج والاستهلاك والتي تؤثر في المنفعة الاستهلاكية والتكاليف التي تتكبدها المنشأة خارج آلية السوق. ونتيجة للآثار الخارجية السلبية تميل تكاليف الإنتاج في القطاع الخاص إلى أن تكون أقل من التكلفة الاجتماعية. إن هدف مبدأ "الملوث / المستخدم يدفع" هو تحفيز الأسر والشركات على إدراج الآثار الخارجية في خططها وميزانياتها.