يشير هذا المصطلح إلى شكل تقليدي من أشكال تنظيم المجتمع، وهو ما يكمن في كثير من الأحيان في جذور عدم المساواة بين الجنسين. ووفقاً لهذا النوع من النظام الاجتماعي، فإن الرجال أو ما يعتبر ذكورياً، يولى أهمية أكبر من المرأة. وقد نُظمت المجتمعات تقليدياً بطريقة جعلت الملكية والإقامة والنسب، فضلاً عن صنع القرار في ما يتعلق بمعظم مجالات الحياة، من اختصاص الرجال. وكثيراً ما يستند هذا إلى نداءات إلى التفكير البيولوجي ( بطبيعة الحال المرأة ملاءمة أكثر لأن تكون من مقدمي الرعاية، على سبيل المثال) ولا تزال تكمن وراء أنواع كثيرة من التمييز بين الجنسين.