بشكل عام، تختلف أدوار الرجال والنساء في المجتمعات والمؤسسات، وبالتالي، تختلف احتياجاتهم تبعاً لهذه الأدوار. وعادةً، يُحدد نوعين من الاحتياجات: أولاً، احتياجات عملية ناجمة عن الظروف الفعلية التي يعيشها الجنسين بسبب الأدوار المسندة إليهم في المجتمع. وكثيراً ما تلصق بالنساء أدوار الأمهات وربات المنازل ومقدمات الاحتياجات الأساسية، والاهتمام بما قد يطرأ على الظروف المعيشة والمهنية من نقص، مثلاً في مجال الغذاء والمياه والمأوى والدخل والرعاية الصحية والتوظيف. وبالنسبة للنساء والرجال في الطبقات الاجتماعية الاقتصادية الدنيا، غالباً ما ترتبط هذه الاحتياجات باستراتيجيات البقاء. ولكن الاكتفاء بمعالجة هذه المشاكل، من شأنه إدامة العوامل التي تبقي المرأة في وضع غير متكافئ في مجتمعاتها، عرقلة تعزيز المساواة بين الجنسين. ثانياً، الاحتياجات الاستراتيجية هي الاحتياجات المطلوبة لتمكين المرأة من التغلّب على وضع المرأة التبعي للرجل في المجتمع، وترتبط بتمكين المرأة. كما أن هذه الاحتياجات الاستراتيجية تختلف تبعاً للسياق الاجتماعي والاقتصادي والسياسي الخاص، وعادةً ما تتعلّق بقضايا المساواة مثل الحصول على فرص العمل والتدريب على قدم المساواة مع الرجل، وأجر متساوي مقابل العمل المتساوي القيمة، والحق في الأرض والأصول الرأسمالية الأخرى، وعدم التعرّض للتحرّش الجنسي في العمل والعنف المنزلي، وحرية الاختيار في الإنجاب. وتتطلب معالجة هذه الاعتبارات تحولاً بطيئاً للعادات والتقاليد السائدة في المجتمع.