يُستخدم التعبير كمجاز للإشارة إلى نمط التوظيف التمييزي الذي يبقى العمال، ولا سيّما النساء، في الرتب الدنيا من نطاق العمل، مع حركة منخفضة وعوائق غير مرئية أمام التقدم الوظيفي.