يشير هذا المصطلح إلى مجموعات من الناس من خلفيات عرقية وثقافية ولغوية و/ أو دينية محدّدة تختلف بشكل كبير عن معظم السكان. غالباً ما يُشار إلى هذه المجموعات على أنها مجموعات الأقليات لأنها تمثل جزءاً صغيراً من إجمالي السكان.