تنتقل العدوى من شخص لآخر أثناء الجماع وربما الأنشطة الجنسية الأخرى. تشمل الأمراض المنقولة بالاتصال الجنسي فيروس نقص المناعة البشرية والزهري والسيلان والكلاميديا وفيروس الورم الحليمي البشري (HPV). من المهم ملاحظة أن بعض الأمراض المنقولة بالاتصال الجنسي يمكن اكتسابها من خلال وسائل غير جنسية، خاصةً من خلال ملامسة الدم من شخص مصاب، على سبيل المثال من الأم إلى الطفل أثناء الحمل أو الولادة، أو من خلال استخدام الإبر الملوثة أو من خلال عمليات نقل الدم. ويستخدم مصطلح "العدوى المنقولة جنسيا" الآن أكثر من مصطلح "المرض المنقول جنسياً" لأنه يتضمن فيروس نقص المناعة البشرية؛ بعد الإصابة بفيروس نقص المناعة البشرية، غالباً ما تمر سنوات قبل أن يتطوّر مرض الإيدز لدى الشخص.