إن المهمة الرئيسية للاتحاد الدولي لنقابات العمال هي ترويج حقوق العمال ومصالحهم والدفاع عنها، عبر التعاون الدولي بين النقابات العمالية، والحملات العالمية، والدعوة داخل المؤسسات العالمية الكبرى. وتحدد وثيقة البرنامج المعتمدة في مؤتمر تأسيس الاتحاد عام 2006 الاطار العام لسياسات الاتحاد، الذي يبنى على السياسات القائمة لكل من الاتحاد الدولي لنقابات العمال الحرة والاتحاد العالمي للعمل. من أهم مجالات نشاط الاتحاد: حقوق النقابات لعمالية وحقوق الانسان؛ الاقتصاد والمجتمع ومكان العمل؛ المساواة وعدم التمييز؛ والتضامن الدولي.