يعتبر هذا الاتفاق من أهم الاتفاقات في منظمة التجارة العالمية. دخل حيز التنفيذ في يناير / كانون الثاني 1995. وهو أول سلسلة من التنظيمات المتعددة الأطراف التي تغطي تجارة الخدمات الدولية. قامت الحكومات بالتفاوض عليها بأنفسها وهي من وضعت الإطار التي يجوز للشركات والأفراد التصرف فيها.
ينقسم الغاتس إلى قسمين: اتفاقية الإطار التي تحتوي على التنظيمات العامة والشروط من جهة، و"الجداول" الوطنية التي تعطي لوائح بالبلدان والتزاماتها لدى نفاذ مزودين أجانب إلى أسواقها الداخلية.