تشمل الحماية الاجتماعية نظم الضمان الاجتماعي الحكومية بالإضافة إلى النظم الخاصة أو غير الرسمية التي من شأنها تحقيق الأهداف ذاتها، مثل جمعيات التأمين التعاضدية وأنظمة التقاعد المهني. وتشمل الحماية الاجتماعية جميع النظم غير الرسمية، المنظمة منها وغير المنظمة، على أساس أنه في حال النظم القائمة على الاشتراك، لا تخضع الاشتراكات كليا لقوى السوق. وقد تتضمن هذه النظم على سبيل المثال تضامنا جماعيا، أو دعما لأصحاب العمل، أو ربما دعما حكوميا.