عند وضع إصلاحات السياسة الزراعية المشتركة لعام 2003، قدّم الاتحاد الأوروبي للمزارعين دفعات مباشرة غير مرتبطة بقرارات الإنتاج القائمة وتطوّرات السوق، ولكن بناءً على مستوى الدفعات السابقة التي تلقاّها المزارعون. ولتسهيل عمليات النقل البري، تُحتسب الاستحقاقات بقسمة المبلغ المرجعي للدفع على عدد الهكتارات المؤهلة (بما في ذلك مساحات النباتات العلفية) في السنة المرجعية. في المقابل، يلتزم المزارعون الذين يتلّقون الدفعة الموحّدة الجديدة بالحفاظ على أراضيهم في حالة زراعية وبيئية جيدة، ويتمتّعون بمرونة إنتاج أي سلعة على أراضيهم باستثناء الفواكه والخضروات والبطاطس.