استناداً إلى النظرية الاقتصادية، يعتبر الربح الفائض المكتسب فوق العائد العادئ على الرأسمال. تنشأ الأرباح مع ظهور الفائض في مجموع العائد على تكاليف إنتاج السلع. بالتالي، إن الشركة التي تكسب الأرباح الاقتصادية الصفرية لا تزال تكسب العائد العادي أو التنافسي. تشير، بالتالي، الأرباح الاقتصادية الإيجابية إلى أن الشركة تكسب أكثر من المعيار التنافسي.