تثير كلمة "سلام" تفسيرات وردود أفعال معقدة ومتضاربة في بعض الأحيان. يعني مصطلح "السلام" بالنسبة للبعض غياب النزاع. أما بالنسبة للآخرين، فهذا يعني إنهاء العنف أو الوقف الرسمي للأعمال العدائية. وبالنسبة لآخرين أيضاً، يعني العودة إلى حل النزاع بالوسائل السياسية. يعرّف البعض "السلام" بأنه تحقيق العدالة والاستقرار الاجتماعي. أما بالنسبة للآخرين، فهو الرفاهية الاقتصادية والحرية الأساسية. يمكن أن يكون صنع السلام عملية ديناميكية لإنهاء النزاع من خلال التفاوض أو الوساطة. غالباً ما يكون السلام غير مستقر، حيث نادرًا ما يتم حل مصادر النزاع أو القضاء عليها تمامًا. بما أن النزاع متأصل في حالة الإنسان، فإن السعي من أجل السلام قوي بشكل خاص في أوقات النزاع العنيف. ومع ذلك، فإن الرغبة في استيعاب مرتكبي العنف من دون حل مصادر النزاع - التي يطلق عليها أحياناً "السلام بأي ثمن" - قد تؤدي إلى نزاع أكبر لاحقًا.