دخول مادة غريبة سامة فيزيائية، أو كيميائية أو بيولوجية في النظام الايكولوجي. ولا يشمل هذا المفهوم الإثر (راجع مصطلح التلوّث). وتكون العدوى عادة من صنع الإنسان بالرغم من أنّ بعض الظروف الطبيعية تولّد عدوى (كالزرنيخ، والفلوريد).