يشمل هذا المصطلح العمل بموجب عقد محدّد المدة، على عكس العمل الدائم بموجب عقد لا يُحدّد فيه تاريخ انتهاء. غالباً ما يترتّب على هذا النوع من العمل مجموعة مختلفة من الالتزامات القانونية بالنيابة عن أرباب العمل. وعلى وجه الخصوص، لا تنطبق على العقود المؤقتة جوانب محدّدة من التشريعات الخاصة بحماية العمالة.