يشير العمل في العناية بلا أجر إلى تقديم الخدمات داخل الأسر المعيشية لأفراد آخرين من الأسرة المعيشية أو من المجتمع المحلي. وهذا المصطلح يجتنب تداخل المعنى مع المصطلحات الأخرى، بما فيها ‘العمل المنزلي’، الذي قد يشير إلى العمل في العناية بلا أجر وإلى عمل القائمين بالخدمة المنزلية بأجر؛ ‘العمل بلا أجر’، الذي قد يشير إلى العمل في العناية بلا أجر وإلى العمل بلا أجر في مشروع الأسرة؛ ‘العمل الإيجابي’، ’، الذي قد يشير إلى العمل في العناية بلا أجر وإلى الإنجاب والإرضاع؛ ‘العمل في المنزل’، الذي قد يشير أيضا إلى العمل المدفوع الأجر الذي ينجز في المنزل بموجب عقد عمل من الباطن مع صاحب عمل. إن كل كلمة من كلمات مصطلح ‘العمل في العناية بلا أجر’ تحمل مغزى يتمتع بالأهمية: أ- العمل: بمعنى أن للنشاط المقصود تكلفة من حيث الوقت والطاقة وينشأ من التزام اجتماعي أو تعاقدي، مثل الزواج أو العلاقات الاجتماعية الأقل نظامية؛ ب- في العناية: بمعنى أن النشاط المقصود يخدم الناس ورفاههم؛ ج- بلا أجر: بمعنى أن الشخص الذي يقوم بالنشاط لا يتلقى أجرا عنه.