المؤسسات الصغيرة والمتوسطة هي ليست مؤسسة تابعة. فهي الشركات المستقلة التي توظف أقل من عدد معين من المستخدمين ويختلف العدد حسب الدولة. فالأكثر شيوعاً للحد الأعلى للمستخدمين في المؤسسات المتوسطة هو 250 مستخدماً كما هو في الاتحاد الأوروبي. ولكن هناك بعض الدول التي تحدده ب 200 مستخدم، بينما الولايات المتحدة حددت عدد المستخدمين فيها بأقل من 500 مستخدم، أما الشركات الصغيرة غالباً ما يكون عدد المستخدمين أقل من 50 مستخدماً. بينما الشركات متناهية الصغر تحدد على الأكثر ب 10 مستخدمين، وفي بعض الأحيان 5 مستخدمين. وتستخدم الأصول المالية أيضاً لتحديد المؤسسات الصغيرة والمتوسطة. في الاتحاد الأوروبي، تم تحديد تعريف بتاريخ 1 كانون ثاني 2005(يناير) لجميع أنواع الأعمال وبرامج التمويل، كذلك في مجال المساعدات الخارجية حيث يمكن منح الشركات الصغيرة والمتوسطة أعلى كثافة على مستوى وطني وإقليمي أكثر مما هو ممنوح للشركات الكبرى. ويحتوي التعريف على الأبعاد المالية: حركة المبيعات للمؤسسات متوسطة الحجم (50-249) لا يجب أن تتجاوز 50 مليون يورو، أما فيما يتعلق بالمؤسسات الصغيرة (10-49 ) لا يجب أن تتجاوز 10 مليون يورو بينما الشركات متناهية الصغر (أقل من 10 موظفين) لا يجب أن تتجاوز 2 مليون يورو. بالمقابل، الميزانيات العمومية للمؤسسات المتوسطة والصغيرة والمؤسسات متناهية الصغر يجب أن لا تتجاوز 43 مليون يورو، و10 ملايين يورو، و2 مليون يورو، على التوالي.