المبادئ والحقوق الأساسية في العمل تنبثق عن دستور منظمة العمل الدولية وعن إعلان فيلادلفيا. وتتجسد هذه المبادئ والحقوق في ثماني اتفاقيات أساسية، تلتزم بها الدول الأعضاء المصدقة عليها التزاما ا يدعوها لأن تنفذ أحكامها على مستويين القوانين والممارسات: أ- الحرية النقابية وحق المفاوضة الجماعية: اتفاقية الحرية النقابية وحماية حق التنظيم، 1948 (رقم 87)، )، واتفاقية حق التنظيم والمفاوضة الجماعية، 1949 (رقم 98)؛ ب- إلغاء العمل الجبري أو الإلزامي: اتفاقية العمل الجبري، 1930 (رقم 29) واتفاقية إلغاء العمل الجبري، 1957 (رقم 105)؛ ج- القضاء على عمل الأطفال: اتفاقية الحد الأدنى للسن، 1983 (رقم 138) واتفاقية أسوأ أشكال عمل الأطفال، 1999 (رقم 182)؛ د- القضاء على التمييز في الاستخدام والمهنة: اتفاقية المساواة في الأجور 1951 (رقم 100) واتفاقية التمييز (في الاستخدام و المهنة)، 1985 (رقم 111).