يعتمد نهج المرأة في التنمية على مفهوم تهميش المرأة في التدخلات الموجهة نحو التنمية، مما يؤدي غالبًا إلى استبعاد المرأة من عوائد التنمية. والهدف العام هو ضمان استخدام الموارد والتدخلات من أجل التنمية لتحسين حالة المرأة ووضعها. ومع ذلك، لا يؤدي نهج المرأة في التنمية بالضرورة إلى تغيير العلاقات بين الجنسين بين الذكور والإناث. وبدلاً من ذلك، فإنها تعتزم دعم الاحتياجات العملية الخاصة بالمرأة، مثل تنمية مهارات المرأة لتوليد الدخل. ويعتبر عدم تحليل نهج المرأة في التنمية ومعالجة الفوارق في السلطة في العلاقة بين المرأة والرجل أحد أوجه القصور الرئيسية في هذا النهج. وكثيراً ما تتناقض البرامج الموجهة نحو المرأة في التنمية مع البرامج الموجهة نحو النوع الاجتماعي والتنمية.