على غرار عملية أخذ العيّنات على نطاق واسع، فقد يعني هذا التعبير شيئين مختلفين: (أ) أخذ العيّنات في منطقة معيّنة مع اختيار عدد كبير من النقاط المتفرّقة على نطاق واسع لأخذ العيّنات، أو (ب) أخذ عيّنات بهدف الحصول على معلومات حول مجموعة محدودة من المواضيع من خلال استكشافها بعمق استناداً إلى مجموعة من الأسئلة الدقيقة والمترابطة.