الغرض من المعرّف هو تحديد الوحدة وربطها مع وحدات أخرى في السجل ومع المصادر الإدارية والإحصائية. والرقم التعريفي للوحدة القانونية إما أن يكون خاصاً بالسجل الإحصائي للمؤسسات أو رقماً خارجياً، ومشتركاً ومتداولاً مع المؤسسات الأخرى في الدولة العضو، يسمّى المعرّف الوحيد