يمكن اختيار الجنس قبل حدوث الحمل، أو أثناء الحمل من خلال الكشف المبكر عن جنس الجنين قبل الولادة والإجهاض الانتقائي، أو بعد الولادة من خلال قتل الأطفال أو إهمالهم . ويستخدم اختيار الجنس في بعض الحالات لأغراض تحقيق التوازن بين عدد الإناث والذكور في الأسرة، ولكنه يحدث بشكلٍ أكثر شيوعاً بسبب التفضيل المنهجي للبنين. وتتراوح نسبة الجنس البيولوجي الطبيعي عند الولادة من 102 إلى 106 مولود ذكر لكل 100 أنثى. ومع ذلك، فقد لوحظت نسب أعلى من المعتاد تصل في بعض الحالات إلى 130 مولود ذكر لكل 100 أنثى. وباتت هذه الظاهرة تثير قلقاً متزايداً في بعض بلدان جنوب آسيا وشرق آسيا وآسيا الوسطى.