تتألف العينة في برنامج التقييم الدولي للطلاب من أولئك الذين يبلغون 15 عاماً أو الذين تتراوح أعمارهم بين 15 عاماً و3 أشهر (مكتملة) و16 عاماً و شهرين (مكتملين) عند بداية فترة الاختبار. كما تتألف من المنضمين إلى مؤسسة تربوية بصرف النظر عن الصف أو نوع المؤسسة التي انضموا إليها وبصرف النظر أيضاً عما إذا كانوا قد ارتادوا المدرسة بدوام كامل أو جزئي.