يشير هذا المصطلح إلى مجموعة من الظواهر المتعلّقة بالفقر وتؤثّر على النساء والرجال بشكل مختلف، ما يسفر إلى "حالة تزايد نسبة النساء اللواتي يعشن دون خط الفقر". كما أن مفهوم "تأنيث الفقر يتعلّق أيضاً بالطابع النوعي للفقر، أي الحواجز المؤسسية المترسّخة التي تبقي النساء أسيرات لدورة الفقر". وتبدو ظاهرة تأنيث الفقر آخذة في التزايد إلى الزيادة، وهو ما يُعزى بشكلٍ كبير إلى ارتفاع عدد الأسر المعيشية التي ترأسها وتعيلها نساء.