وحدة الإدارة المحلية، التي تضم: 1) عدداً من الأشخاص الذين تجمعهم ثقافة مشتركة، تتكون من على سبيل المثال من اللغة والدين والتنظيم الاجتماعي والقيم ؛ 2) البيئة المحيطة التي توفر أساساً لسبل عيشهم وأنشطتهم المعيشية. من وجهة نظر خارجية، قد يُحدّيد أو لا يُحدّيد الطابع المكاني للمجتمع، أي منطقة السكن والبيئة المحيطة. غالباً ما تسود خلافات بين أعضاء المجتمع المحلّي والدولة حول النطاق المكاني للمجتمع المحلّي وطبيعة والحقوق في استخراج الموارد الطبيعية.