يتم بناء أنظمة المؤشرات الدورية حول "التسلسل الزمني المرجعي". السلسلة المرجعية هي المتغير الاقتصادي الذي تهدف أنظمة المؤشرات الدورية إلى التنبؤ بحركاته الدورية. في منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية، يتم استخدام مؤشر إجمالي الإنتاج الصناعي كسلسلة مرجعية.