تم إنشاء تصنيف تسمية الوحدات الإقليمية للإحصاء وتطويره وفقًا للمبادئ التاّلية: (أ) تدعم تسمية الوحدات الإقليمية للإحصاء الأعطال المؤسسية. يمكن استخدام معايير مختلفة في تقسيم الأراضي الوطنية إلى مناطق. يتم تقسيمها عادةً بين المقاييس المعيارية والتحليليّة: المناطق المعيارية؛ المناطق التحليلية (أو الوظيفية)؛ الانقسامات المؤسّسيّة. (ب) تفضّل تسمية الوحدات الإقليمية للإحصاء الوحدات الإقليمية ذات الطابع العام. قد يتم استخدام وحدة إقليمية خاصةً بمجالات نشاط معينة (مناطق التعدين ومناطق حركة السّكك الحديديّة ومناطق الزراعة ومناطق سوق العمل، إلخ) في بعض الدول الأعضاء. تستبعد تسمية الوحدات الإقليمية للإحصاء الوحدات الإقليمية والوحدات المحلية المحدّدة لصالح الوحدات الإقليمية ذات الطابع العام. (ج) تسمية الوحدات الإقليمية للإحصاء هي تصنيف هرمي من خمسة مستويات (ثلاثة مستويات إقليمية ومستويين محليين). نظرًا لأن هذا التصنيف هرمي، فإن تسمية الوحدات الإقليمية للإحصاء تقسم كل دولة عضو إلى عدد كامل من مناطق تسمية الوحدات الإقليميّة للإحصاء 1، وكل واحدة بدورها تنقسم إلى عدد كامل من مناطق تسمية الوحدات الإقليمية للإحصاء 2 وما إلى ذلك.