يمكن وصف هذه التكاليف من خلال استخدام ثلاثة مؤشرات متميزة ومتكاملة: متوسّط الأجور الحقيقية، ومعدلات الأجور الإسمية والحقيقية و/ أو الأرباح، ومتوسط تكاليف التعويض. يمكن النظر إلى المؤشرين الأولين من منظور العاملين، إذ أنهما يمثّلان مقياساً لمستويات قوتهم الشرائية واتجاهاتها وصورة تقريبية عن مستوى معيشتهم. ويوفّر المؤشّر الثالث تقديرا ًلحجم النفقات التي يتكبدها أرباب العمل على توظيف العمالة.