قيمة الشيء الذي يجب مقايضته أو التخلّي عنه لقاء الحصول على شيء آخر مرغوب فيه، مثلاً التكلفة البيئية المتكبدة لتحقيق التنمية الاقتصادية. يمكن تقييم الاستدامة بتقدير القيمة المعطاة لكل من الموارد الاجتماعية والاقتصادية والطبيعية المختلفة من حيث درجة استخدامها وحجم التداول والتجارة بها. وتُحدد أنماط المقايضة وفقاً للمواصفات الخاصة بنظام معيّن وأهميته بالنسبة لمجموعات الموارد المختلفة. إن فهم الديناميكيات الاجتماعية ونظم استغلال الموارد وتقييم المقايضات المتصلة بهذه النظم، من حيث الإنصاف والإنتاجية والمرونة والاستقرار البيئي، ضروري لوضع تصوّر واضح بشأن سيناريوهات التنمية البديلة.