يشير هذا المصطلح إلى خطأ، أي انحراف قيمة متّبعة عن القيمة الحقيقية، يأخذ طابع المتغيّر العشوائي، بمعنى أن أي قيمة معيّنة تحدث كما لو تم اختيارها عشوائيا من توزيع الاحتمالات لمثل هذه الأخطاء.