تنشأ علاقة الاستثمار المباشر عندما تملك مؤسّسة مقيمة في اقتصاد معيّن 10 في المئة أو أكثر من الأسهم العاديّة لمؤسّسة مرخّص بها أو حقّ التصويت فيها، أو ما يعادله بالنسبة إلى مؤسّسة غير مرخّص بها، على أن تكون المؤسّسة الثانية مقيمة في اقتصاد آخر. كما تعتبر منشآت الاستثمار المباشر التي تُعدّ على أنها على علاقة استثمار مباشر بمستثمر مباشر أنها على علاقة استثمار مباشر مع بعضها البعض.