يشير هذا المصطلح إلى الإجراءات المتخذة تقليديًا للحفاظ على السلام حيث توقف القتال والمساعدة في تنفيذ الاتفاقيات التي توصل إليها صانعو السلام. عادةً ما يأذن به مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة بموجب الفصل 6 أو 7 من ميثاق الأمم المتحدة، وعادةً ما تتضمن هذه العمليات عسكريين مسلحين وتحظى بموافقة الأطراف. وقد اتسع نطاق أنشطة حفظ السلام تدريجياً منذ نهاية الحرب الباردة ليشمل الأنشطة المدنية والإنسانية مثل توزيع الغذاء، والمساعدة الانتخابية، وعودة اللاجئين وإعادة إدماجهم، وحماية المدنيين ومنع العنف القائم على النوع الاجتماعي، وإعادة خطوط المواصلات والخدمات الأساسية الأخرى، وإنشاء ملاذات آمنة. في السنوات الأخيرة، تم نشر قوات حفظ السلام في المناطق التي تشهد قتالاً، ويتزايد دورها بين الأطراف المعادية، وهو الوضع الذي غالباً ما يكون فيه عدم تطابق بين ولايتها وقدرتها.