العوالق النباتية هي النباتات الصغيرة المجهرية التي عادةً ما تنجرف في الطبقات العليا من المحيط، وتستهلك العناصر الغذائية والطاقة الضوئية لإنتاج الكتلة الحيوية. وفي بيئة غنية بالمغذيات، قد تزهر العوالق النباتية وتمتد، كما أنها قد تكون سامة.