لا يوجد تعريف محدد للكيانات ذات الأغراض الخاصة ولكن يمكن تطبيق الخصائص عليها. مثل هذه الوحدات لا تملك مستخدمين أو أصول غير مالية. قد يكون لها وجود قليل (لوحة تعريفية) بهدف تأكيد مكان التسجيل. وهي ترتبط دائماً بشركة أخرى، وغالباً تكون تابعة، وقد تكون مكان أقامتها ضمن إقليم اقتصادي يختلف عن الإقليم الاقتصادي الذي تتبع له الشركة التي تتبع لها. وفي غياب أي أبعاد مادية للمؤسسة، تحدد إقامتها بالاعتماد على الأراضي الاقتصادية التي تم تسجيل المؤسسة وفقاً لقانونها. وتدار هذه الكيانات من قبل موظفي شركة أخرى من الممكن أن تكون مرتبطة بها أو غير مرتبطة بها. وتدفع الوحدة رسوم مقابل الخدمات المقدمة لها. في المقابل تحمل الشركة الأم أو الشركة المرتبطة بها رسوم لتغطية هذه التكاليف. ما سبق هو الإنتاج الوحيد للوحدة على الرغم من أنها غالباً ما تحمل خصوم نيابة عن مالكها وتتلقى دخل الاستثمار وتحصل مكاسب عن الأصول التي تملكها. في حال كانت الوحدة تمتلك جميع أو لا تملك، أو في حال كانت توصف ككيان ذات أغراض خاصة أو مشابهة لها أو لا، فهي تعالج ضمن نظام الحسابات القومية بنفس الطريقة أي وحدة مؤسسية تقع ضمن قطاع معين وتسجل ضمن نشاطها الأساسي ما لم تقع ضمن الفئات الثلاثة التالية: المؤسسات المالية الآسيرة، شركات صناعية تابعة للشركات، وحدات ذات أغراض خاصة تابعة للحكومة.