تعرّف المادة العضوية في التربة بأنها كل المواد العضوية الموجودة في التربة بصرف النظر عن أصلها أو حالة تحللها. ويمكن تقسيمها إلى ثلاث مجموعات عامة: الكتلة الحية للكائنات الدقيقة والبقايا المتحللة جزئيًا والمادة العضوية المتحللة جيدًا والعالية الثبات، أو الدبال.