عادةً ما تتواجد معظم الشعاب المرجانية المتصلبة في المناطق الاستوائية وفي المياه الضحلة، إلا أن مجموعة من الشعاب المرجانية المتصلبة تنمو في المياه في حرارة تتراوح بين 4 و 12 درجة مئوية وعلى عمق يتراوح من 50 مترًا إلى أكثر من 2000 متر. لا تحتوي هذه الشعاب المرجانية على طحالب تكافلية ولكنها قادرة على تكوين هيكل صلب. تشكل هذه الشعاب المرجانية مستعمرات وقد تتجمع في بقع وضفاف يمكن وصفها بالشعاب مرجانية. إن أكثر أنواع شعاب المياه الباردة شيوعاً هي Lophelia Pertusa، وهي تتوزع على مستوى عالمي ولكنها أكثر شيوعاً في شمال شرق المحيط الأطلسي. وتشمل الأنواع الأخرى Madrepora oculata وSolenosmilia variabilis وغالباً ما تكون الموائل المرجانية الموجودة في المياه الباردة أكثر تنوعا من الموائل الموجودة في المناطق المحيطة بقاع البحر، وهي تدعم مجموعات حيوانية مميزة.