متوسط عدد البنات اللاتي يمكن أن تدلهن امرأة (أو مجموعة من النساء) أحياء خلال حياتها) إذا سلكت (سلكن) في حياتها(حياتهن) منذ مولدها بما يتمشى مع معدلات الخصوبة والوفيات الخاصة بالعمر السائدة في سنة معينة. وهذا المعدل يشبه معدل التكاثر الإجمالي ولكنه يدخل في اعتباره أنه بعض النساء سوف يتوفى قبل أن يكملن سنوات الإنجاب. ومعدل التكاثر الصافي يعني أن لكل جيل من الأمهات عددا كافيا من البنات ليحل محلهن بين السكان.