التعريف الأكثر شيوعاً المعتمد من المنظمات الدولية للفصل بين المناطق الريفية والحضرية هو التعريف الذي وضعته منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية. يميّز التعريف بين مستويين هرميين: محلي وإقليمي. على مستوى المجتمع المحلي، تعرّف المنظمة المناطق الريفية على أنها مجتمعات تقلّ كثافتها السكانية عن 150 نسمة لكل كيلومتر مربع. وعلى المستوى الإقليمي، تحدّد منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية وحدات وظيفية أو إدارية أكبر وفقاً لمدى اتصافها بطابع ريفي، وبحسب نسبة السكان في المجتمعات المحلية الريفية.