الأسر التي ترأسها أمرأة هي الأسر المعيشية التي لا رجل بالغ فيها، إما بسبب الطلاق أم الانفصال أم الهجرة أم عدم الزواج أم الترمل؛ أو حيث يوجد رجال لكنهم لا يساهمون في دخل الأسرة المعيشية بسبب المرض أو الإعاقة أو كبر السن أو الإدمان على الكحول أو أي عجز آخر (غير البطالة). رأس الأسرة المعيشية” عبارة ذات بعد فعلي (بفعل الواقع) وآخر افتراضي (بفعل القانون). البعد الفعلي منه يشير إلى أن متخذ القرار الأساسي و المسؤل ماليا عن إعالة الأسرة المعيشية هو رأسها. أما الافتراضي، فيشير ضمنا إلى الشخص المفترض به أن يتولى هذه المهمة، أي الرجل "مؤمن الرزق" الذي يقيم عادة مع الأسرة المعيشية ويعتبره أفرادها رأسها حسب المعايير السائدة. لذا برئاسة المرأة الأسرة المعيشية تخلق نوعا من الإرباك نظراً الى ان البعد الفعلي يتجه عكس المعيار التقليدي الذي يفترض أن الرجل هو رأس البيت.